위대한선수 50인 no.34 제리 웨스트

NBA 파이널 초대 MVP

웨스트 버지니아 출신으로 어린 시절 가난한 가정에서 태어났다. 석탄 배관공이었던 아버지는 6명의 아이를 낳았는데 이중 5번째로 태어났다. 어린 시절에는 내성적이었고, 형제였던 다윗이 사망한후 이 증세는 더욱 심해졌다. 덩치도 작은 데다 성격도 소심해서 의사가 쉽게 다칠수 있는 스포츠를 조심하라고 할정도로 왜소한 체격이었다. 그런 그가 농구선수로써의 삶을 살아가게 된것은 이웃집 창고에 걸려있던 농구골대 때문이었다. 운동을 못하게 말린 그의 부모 덕에 유일한 취미로 낚시를 하게 되었는데 이는 너무나도 따분했던 것이다. 그러던 중 농구 골대가 눈에 들어왔고 농구공을 넣자 재미라는 것을 느끼게 되었다고. 이후 어머니에게 혼나고 매를 맞았지만 굴하지 않고 농구골대에 공을 넣는 걸 했다고 한다. 그후 학생 스포츠로 농구를 선택, 웨스트 고등학교에서도 농구선수로써 활약했고 이때 183cm까지 크면서 스몰 포워드로써 활약을 하게 된다. 당시 경기당 33.2 득점을 기록하며 한시즌 900득점을 기록한 미국 최초의 고교농구 선수로 이름을 알린 그는 미국 대학들의 최고의 관심 선수가 되었고 60여개의 학교가 관심을 표한 가운데 집과 가까웠던 웨스트 버지니아 대학교를 선택하게 되었다. 대학 농구시절, 최우수 선수상을 밥먹듯이 먹은 그는 1960년 로마 올림픽의 미국 농구 국가대표팀으로 참가, 금메달을 목에 걸기도 했다.

대학을 졸업하던 1960년, nba 드래프트에 참가한 제리 웨스트는 미니애폴리스 레이커스가 1라운드 2픽으로 지명했다. 시즌 첫해부터 그는 nba 올스타에 참가할 정도로 뛰어난 기량을 선보였고, 이해 레이커스는 엘진 베일러와 함께 "Mr. Inside and Mr. Outside"콤비로 불리면서 LA 레이커스의 전성기를 이끌었다.이후 윌트 체임벌린의 합류로 당대 최고승률인 정규시즌 69승 13패라는 기록을 남기기도한다 1969년 NBA 파이널에서 준우승을 했지만 MVP를 탄 유일한 사례의 주인공이 되기도 했다. 역대 최고의 슈팅가드 중 하나로 알려졌고 어마어마한 득점력의 소유자였지만 실제로 웨스트는 게임리딩을 주로 하는 듀얼가드에 가까웠다. 실제로 그의 백코트 파트너인 게일 굿리치도 슈팅가드였다. (훗날 포인트가드를 맡기도 하지만) 또한 삼점슛이 존재하지 않던 시대에 활동했음에도 지금의 삼점슛 라인에 해당하는 위치에서 자유자재로 득점했으며 역대 최고의 슈터 중 하나로 인정받는데, 당시 삼점슛이 있었다면 그 괴물같은 득점력[1]이 어디까지 올랐을지 모를 일. 스타일은 판이하게 다르지만, 괴물같은 득점력과 특급슈팅력을 지닌 리딩가드란 점에서 스테판 커리가 연상되기도 한다. "로고" 못지 않게 유명한 닉네임은 "미스터 클러치"였는데 실제로 플레이오프 평균득점(29.1점)이 정규시즌보다 높은 극소수의 레전드이기도 하다. 웨스트와 그의 동료 엘진 베일러는 큰 경기에서 강하기로 유명했는데, 정규시즌에서는 윌트 체임벌린이 압도적으로 득점왕을 쓸어갔지만 플레이오프에서 평균득점 1위를 차지한 건 항상 베일러나 웨스트였다.[2] 위에 언급된대로 준우승팀에서 나온 유일한 파이널 MVP이기도 한데, 1969년 당시 우승은 빌 러셀이 선수겸 감독으로 이끌던 셀틱스에게 뺏겼지만 웨스트는 최종전에서 무려 42점 13리바운드 12어시스트를 기록하며 [3] 파이널 MVP를 탔다. 이듬해 파이널에서 닉스를 상대로 그는 어마어마한 플레이를 해냈는데, 닉스를 상대로 열린 3차전에서 레이커스가 2점차로 뒤지고 종료를 앞두고 있는 상황에서 무려 60피트(18미터) 지점에서 던진 버져비터가 적중한다! [4] 안타깝게도 당시는 3점슛이 없었던 관계로 이 슛은 2점밖에 안되서 연장승부 끝에 레이커스는 석패, 결국 7차전 만에 윌리스 리드의 부상투혼을 앞세운 뉴욕 닉스에게 무릎을 꿇고 만다.